Di molto interesse è la geomorfologia dell’Appennino che circonda l’Orto Botanico. Si hanno infatti forme di modellamento glaciale come i laghi del Cerreto, il circolo glaciale del Monte La Nuda e dell'Alpe di Succiso; forme di erosione delle acque come il canyon del torrente Rosaro, i pinnacoli dei gessi di Sassalbo, le doline della Marinella; forme vegetazionali come le faggete, l'abetina del Monte La Nuda, il rododendro dell'Alpe di Mommio, gli endemismi delle rupi montane.
Sassalbo, tipico paese montano e unico abitato posto all’interno dell’Orto e del Parco Nazionale dell’Appennino Tosco Emiliano, testimonia l'economia montana basata sulla pastorizia, la coltivazione del castagno e lo sfruttamento del bosco di faggio per la produzione di carbone.